Bart Van Damme in een modelshirt

LOKEREN. Bart Van Damme, een 34-jarige Lokeraar, is sedert vorig jaar eliterenner zonder contract, maar wat merkwaardig is: hij doorliep voordien nooit de jeugdcategorieën als wielrenner. Wel is hij reeds sedert lang een fervent wielertoerist, en zoekt daarbij de uitdagingen op van deelname aan de grote nationale en internationale klassiekers waar elke cyclorijder van droomt, zoals de Dolomietenmarathon, Gran Fondo Eddy Merckx, Velomediane Criquelion.

En dan is er nog La Marmotte, wellicht de meest prestigieuze van alle cyclosportieven. Een wedstrijd waar wegens overweldigend succes het aantal deelnemers de laatste jaren beperkt moest worden tot 7000 à  8000. Het parcours door de Franse Alpen is 174 km lang, overbrugt in totaal 5000 hoogtemeters, en gaat over 5 legendarische cols: Glandon, Télégraphe, Galibier, Lautaret, om te eindigen boven op Alpe d’Huez.
art Van Damme betwistte deze wedstrijd al 5 maal, en behaalde er tussen die duizenden deelnemers zeer verdienstelijke resultaten: 54ste in 2008, en zelfs 31ste in 2009 (in een tijd van 6u38’). Omdat daarmee duidelijk was dat de man toch wel wat met de fiets kon rijden, vroeg hij vorig jaar zijn vergunning aan als eliterenner zonder contract.

Dat verhindert hem niet, om daarnaast nog altijd aan de grote cyclosportieve wedstrijden deel te nemen. Ook La Marmotte staat op 3 juli voor de zesde keer in zijn agenda genoteerd.
e mag Van Damme dus wel een ervaringsdeskundige noemen op dat gebied.

Telkens hij aan de start kwam van dergelijke grote evenementen, hoorde hij dat er naar schatting zo een 1500 Belgische deelnemers tussen de massa aanwezig waren. Ook daar is België dus één van de voornaamste wielernaties, maar Bart vond het jammer dat dit helemaal niet opviel, net zo min trouwens als de andere landen. Men rijdt er rond in een ontelbaar aantal verschillende koerstruien, al dan niet met publiciteit, waarvan het effect in dergelijk internationaal kader meestal nietszeggend is.

de rugzijde van het nieuwe shirt

“Als je ginder naast iemand een berg opzwoegt, moet je al zeer goed naar de kleine lettertjes op diens trui kijken om te weten of je al dan niet in het gezelschap van een andere Belg zit af te zien” aldus Van Damme. En dat zou hij graag anders zien. Het zou indrukwekkend zijn mochten alle Belgen in eenzelfde trui aan de start staan van La Marmotte en andere grote cyclo-evenementen: een bemoedigend samenhorigheidsgevoel zou het gevolg zijn.

En dus creëerde de Lokeraar, samen met Yves Heylen, een nationaal wielershirt voor de Belgische cyclorijder of wielerliefhebber. Hun project wordt nadrukkelijk ondersteund door Vermarc Sport (wielerkledij) en Grinta (fietsmagazine). Ook Lokers schepen van sport Jerome Van Doorslaer droeg zijn steentje bij om aan dit initiatief de nodige ruchtbaarheid te geven. Tot nu is België ook het enige land waar dergelijk idee uitwerking krijgt.

Er is klaarblijkelijk goed nagedacht over het ontwerp van deze koerstrui. Kleur is hoofdzakelijk geel, met in zwart de tekst “Belgium” en in rood de getallen 10 en 2010. Deze verwijzing naar het jaartal maakt van de koerstrui een speciaal souvenir, dat bij de cyclosporter nog lang de herinnering zal levendig houden aan zijn prestatie (of miserie) in grote wielerevenementen waar hij dat jaar deelnam. Wat meteen ook inhoudt, dat er voor elk jaar een nieuw exemplaar verkrijgbaar zal zijn.  Op verschillende plaatsen van de trui vindt men de driekleur nog terug in streepjesvorm, echter niet overheersend. Ook daar is een uitleg voor: momenteel bestaan er al shirts in de nationale driekleur, net als de Belgische kampioenentrui. Maar niet alle sporters zijn er happig naar om daarmee opvallend rond te rijden: geen probleem als men vooraan in de wedstrijd zit, maar wie met die kampioenenuitrusting achterin bengelt kan enige hilariteit bij het publiek veroorzaken….Met het nu voorgestelde model heeft men dat niet, terwijl men toch het samenhorigheids- en groepsgevoel behoudt.

vlnr Sportschepen Van Doorslaer, Bart Van Damme in modelshirt, Yves Heylen

De nationale shirt voor Belgische cyclorijders, die niet in winkels te koop zal zijn, kan enkel besteld worden via de website van Vermarck, die produceert en levert volgens bestelling.
m België als wielernatie in de kijker te zetten tijdens de eerstvolgende Marmotte van 3 juli, zouden er volgens Bart Van Damme toch minstens 300 à 500 Belgen in zijn shirt aan de start moeten staan: “dat zou indrukwekkend zijn” hoopt hij “allen één, in triomf en in afzien”.

Jammer dat hij geen half jaar vroeger met dit initiatief naar buiten kwam. Alle Vlaamse en Waalse federale leiders in dergelijke trui op een fiets zetten had misschien voor de nodige groepsgevoel gezorgd om een politieke crisis te vermijden. Misschien kunnen zij nog iets leren uit het Belgische samenhorigheidsgevoel van Bart Van Damme en zijn cyclo-collega’s.